Satwik-Chirag ngược dòng ấn tượng tại China Masters, Srikanth lỗi hẹn bán kết

Tại nhà thi đấu Shenzhen, Trung Quốc, khi tỉ số ở game quyết định đang là 15-17 nghiêng về phía cặp đôi Đan Mạch, Satwiksairaj Rankireddy và Chirag Shetty đối mặt với nguy cơ lặp lại bi kịch World Championships. Họ đã thua Kim Astrup và Anders Skaarup Rasmussen ở tứ kết giải đấu đó chỉ một tháng trước. Nhưng lần này, họ chọn cách khác: thay vì vội vàng dứt điểm, họ kéo đối thủ vào một pha cầu 36 chạm – hiếm thấy ở đôi nam – và thắng điểm để gỡ hòa 17-17. Sau đó, họ thắng 6 trong 7 điểm cuối cùng để chốt hạ chiến thắng 21-18, hoàn tất màn lội ngược dòng 21-13, 16-21, 21-18 tại tứ kết China Masters Super 750 ngày 4/9. Đây không phải lần đầu tiên Satwik-Chirag tỏa sáng ở giải đấu này. Họ đã vào bán kết China Masters ở mọi kỳ tham dự kể từ năm 2026, một sự ổn định hiếm có trong một đôi nam vốn nổi tiếng là thất thường. Nhưng điều khiến màn trình diễn lần này đặc biệt là bối cảnh xung quanh: họ vừa trải qua giai đoạn khó khăn với chấn thương buộc phải rút lui tại Indonesia Open hồi tháng 6, rồi dừng bước ở tứ kết World Championships trên sân nhà. Chiến thắng trước chính đối thủ đã loại họ ở World Championships mang giá trị tinh thần lớn, cho thấy bộ đôi Ấn Độ vẫn còn đủ sức cạnh tranh với nhóm tứ cường thế giới. Về phía Kidambi Srikanth, câu chuyện lại khác. Tay vợt 33 tuổi, từng đứng số 1 thế giới, vào đến tứ kết như một tín hiệu tích cực, nhưng rồi dừng bước trước Lee Cheuk Yiu của Hong Kong với tỉ số 16-21, 16-21. Đây là lần thua thứ ba liên tiếp trước tay vợt kém anh 3 tuổi, và khoảng cách về trình độ ngày càng rõ ràng. Ở thời điểm này, Srikanth không còn là mối đe dọa thực sự cho nhóm dẫn đầu. Anh đang giữ vị trí số 34 thế giới, và chiến dịch 2026 của anh, dù có ngôi á quân US Open, không cho thấy dấu hiệu hồi sinh. Nhưng nếu nhìn nhận một cách công bằng, China Masters vẫn là giải đấu 'tủ' của Satwik-Chirag, và bán kết lần này mới chỉ giúp họ bảo vệ phần nào số điểm á quân năm ngoái. Lịch sử cho thấy họ chưa từng vô địch giải này. Trong khi đó, màn trình diễn chật vật ở vòng hai trước cặp đôi Pháp Popov/Popov (thắng 21-17, 22-24, 21-9) cho thấy họ chưa đạt phong độ tốt nhất. Nguy cơ chấn thương vẫn là mối đe dọa thường trực với lối đánh tốc độ cao của họ, nhất là khi Asian Games đang đến gần. Còn Srikanth, việc tiếp tục thi đấu ở tuổi 33 có thể là vì thiếu người kế cận ở Ấn Độ, nhưng điều đó vô tình làm chậm quá trình trẻ hóa đội tuyển. Câu hỏi lớn nhất với cặp đôi số 1 Ấn Độ không phải là liệu họ có thể vào bán kết giải này bao nhiêu lần nữa, mà là liệu họ có biến sự ổn định thành danh hiệu trước khi thể lực không cho phép. Còn với Srikanth, ranh giới giữa sự kiên trì và sự lạc lối ngày càng mờ nhạt. Ở tuổi 33, mỗi trận đấu có thể là một lời chào tạm biệt.